Podczas kolacji z rodziną narzeczonego mojej córki, jego ojciec, kapitan marynarki wojennej, podsunął mi pustą szklankę. „Bądź pożyteczny. Nalej wina”.

co mu się podoba.”

„Co zamierzasz zrobić?”

Odłożyłem jej telefon.

„Absolutnie nic osobistego.”

Wyglądała na zdezorientowaną, więc kontynuowałem.

„Ale w poniedziałek odkryje coś ważnego”.

“Co?”

„Ta ranga nie usprawiedliwia złego charakteru”.

Mój telefon zawibrował. Znowu Brooks.

„Sala odpraw jest potwierdzona, Generale. Jednostka kapitana Whitmore’a będzie obecna. Niezależny zespół kontrolny zabezpieczył również dodatkowe dokumenty dotyczące zamówień.”

„Dobrze” – powiedziałem.

„Coś jeszcze, proszę pani?”

Spojrzałem na swój mundur wiszący w szafie.

„Tak, pułkowniku.”

Po chwili milczenia poinstruowałem go:

„Upewnij się, że każdy funkcjonariusz przestrzega ustalonego protokołu. Bez wyjątków.”

CZĘŚĆ 3 — PONIEDZIAŁEK RANO, GODZINA 08:00

Dokładnie o ósmej rano w poniedziałek Richard przybył do sali odpraw połączonych dowództw ubrany w nienaganny mundur służbowy marynarki wojennej i uśmiechnięty.

Brooks powiedział mi później, że Richard spędził dziesięć minut, chwaląc się wpływowymi kontaktami i zapewniając młodszych oficerów, że ocena była tylko formalnością.

„Waszyngton zna moje dokonania” – oznajmił. „Nikt nie będzie kwestionował mojego przywództwa”.

Wtedy drzwi się otworzyły.